Un État est une communauté politiquement organisée, dotée d’un gouvernement, un ensemble de personnes et d’institutions qui ont le pouvoir d’élaborer et de faire appliquer des lois. L’État a une souveraineté sur son territoire. Un État peut être dirigé par une seule personne ou un organisme et peut également être dirigé par plusieurs personnes ou organes. La plupart des États modernes présentent les mêmes caractéristiques de base depuis leur apparition au début du 16e siècle.
La délimitation d’un territoire
Le territoire d’un État est clairement défini, même s’il existe des différends quant aux frontières exactes. Un territoire est souvent constitué de terres, mais il peut aussi inclure des eaux ou un espace aérien. La souveraineté d’un État particulier lui confère le droit de gouverner son propre territoire sans interférence d’un autre État ou d’une autorité extérieure.
La présence d’une population
Les États sont habités par des personnes qui partagent des traditions communes et des caractéristiques qui les distinguent des autres groupes. La population d’un État peut être composée de nombreuses ethnies et religions différentes. Mais les personnes vivant à l’intérieur d’une même frontière parlent généralement une langue commune et partagent une culture commune.
La mise en place d’un gouvernement
L’une des caractéristiques d’un État est qu’il possède un gouvernement qui exerce une autorité suprême sur ses citoyens et son territoire. Le gouvernement prend des décisions qui lient ses citoyens et impose des lois sur son territoire que les autres États doivent respecter. Les gouvernements des États ont également le pouvoir de conclure des accords avec d’autres États par le biais de la diplomatie, de former des alliances et de nouer des relations commerciales.
La valeur d’une souveraineté
La souveraineté d’un État signifie qu’il détient l’autorité suprême à l’intérieur de ses propres frontières, sans interférence de puissances ou de gouvernements étrangers. Aucun autre pays n’a le droit d’intervenir dans ses affaires intérieures, sauf si cela menace la paix ou la sécurité internationale.